Si les énergies renouvelables séduisent de plus en plus de professionnels et de particuliers pour toutes les raisons qu'il semble inutile de rappeler une nouvelle fois, ces solutions peuvent néanmoins difficilement se targuer d'être totalement inattaquables sur le plan des composants qui sont utilisés pour leur conception. C'est en particulier le cas des batteries, essentielles au stockage de l'énergie, constituées de composants polluants ou élaborées selon des processus d'extraction qui ont des conséquences négatives sur la santé ou l'environnement. Aquion Energy, petite entreprise située à Pittsburgh, propose sa solution alternative à base de saumure.
C'est au Docteur Jay Whitacre, fondateur d'Aquion, que l'on doit la batterie AHI (Aqueous Hybrid Ion), une nouvelle solution de stockage d'énergie élaborée avec un objectif précis : concevoir la batterie la plus efficiente qui soit en matière de respect de l'environnement. Et pour ce faire, le Docteur, qui a débuté ses travaux en 2007, est directement allé puiser son inspiration chez Alessandro Volta, l'inventeur de la première pile électrique, au début du XIXe siècle.
La batterie AHI, c'est donc de l'électrolyte à base d'eau salée, du manganèse, du coton, du plastique, de l'acier, de l'aluminium et du carbone. Soit des matériaux qui, s'ils ne sont pas tous recyclables, présentent un impact très limité sur l'environnement, si ce n'est inexistant.
La batterie AHI profite également d'une résistance peu commune. Rechargeable jusqu'à 3 000 fois sans subir aucune altération, même en cas de décharge complète, elle ne présente pas les risques d'explosion inhérents aux batteries lithium-ion et peut être soumise à de grands écarts de températures.
Pour pouvoir tirer pleinement parti de sa technologie, Aquion Energy a d'ailleurs mis au point le module S-Line, une tour de 115 kg, constituée d'un empilement de huit batteries AHI, capable de délivrer 2,5 kWh. Une capacité un peu limitée dans l'absolu, mais précisons d'emblée qu'il est tout à fait possible de relier plusieurs modules ensemble afin de fournir la puissance adéquate pour alimenter un foyer ou une petite entreprise. D'ailleurs, les premiers clients d'Aquion Energy utilisent jusqu'à 20 modules en parallèle pour leurs besoins quotidien.
A noter qu'Aquion Energy propose également le module M-Line, un système composé de 12 modules S-Line, capable de délivrer environ 25 kWh.
