Habituellement utilisé pour indiquer la capacité des piles NiMH et piles lithium-ion (Li-ion), le milliampère-heure, ou « mAh » pour les intimes, n'est pas le seul indicateur que vous pourriez croiser sur l'emballage de vos piles ! Un petit point technique s'impose pour ne pas vous tromper !
C'est quoi la capacité d'une pile ?
Petit rappel de rigueur : le mAh (milliampère-heure) sert à caractériser la capacité de charge électrique des piles et des batteries ; c’est-à-dire l’énergie qu’elle est capable de fournir en une heure. On retrouve cette unité de mesure sur la plupart des piles NiMH délivrant une tension de sortie de 1.2 V. Cela permet ainsi de se faire une idée assez rapide de leur autonomie. On le croise aussi sur les piles utilisant la technologie lithium-ion (Li-ion), ainsi que sur les batteries de smartphones.
Par exemple : une pile de 2 500 mAh est théoriquement capable de délivrer 2 500 milliampères en l'espace d'une heure, ou 1 250 milliampères en 2 heures. Dans l'absolu, cela ne veut pas forcément dire grand-chose. Pour vous faire une idée précise de l'autonomie d'une pile, une fois celle-ci dans l'appareil, il est primordial de connaître l'intensité de courant consommé par cet appareil. Cette intensité est exprimée en ampère ou milliampère (A ou mA).
Ainsi, si votre appareil électrique consomme environ 600 mAh par heure, votre pile de 2 500 mAh devrait vous permettre de l'utiliser un peu plus de quatre heures avant de devoir recharger ou changer de pile.
Puissance, consommation, tension, intensité et capacité d'une pile
Il vous est cependant peut-être déjà arrivé de tomber sur des piles rechargeables dont l'emballage indiquait, à votre grande surprise, « mWh », pour milliwatt-heure. Pas de panique ! Dans le domaine de l'électricité, la puissance, exprimée en Watts, et l'intensité, exprimée en ampères, sont deux notions indissociables. Tout comme la capacité de charge (mAh) et la consommation énergétique par heure (mWh).
Si l’on veut calculer la puissance d’une pile et donc connaître sa consommation énergétique, il suffit ainsi de multiplier le voltage par le mAh, selon la formule suivante :
P (Watts) = U (Volts) x I (Ampères)
Par exemple : une pile AA HR6 de 2 200 mAh, délivrant une tension de 1.2 V en sortie, dispose d'une consommation énergétique de 2 640 mWh. Car 1,2 x 2 200 = 2 640. Plutôt simple, non ?
Pourquoi utilise-t-on parfois le mWh ?
Il est pertinent d'évoquer la puissance ou la consommation énergétique d'une pile lorsque sa tension diffère des tensions plus classiques. C'est notamment le cas des piles NiZN qui sont les seules piles rechargeables délivrant 1.6 V en tension de sortie.
Si l'on se réfère à la formule vue ci-dessus, une pile NiZn d'une tension de 1.6 V, sur laquelle est indiquée une consommation énergétique de 2 500 mWh aura donc une capacité d'environ 1 500 mAh. Et non pas 2 500 mAh ! Il est donc nécessaire de regarder la tension de sortie de votre pile pour pouvoir comparer de manière exacte les capacités des piles qui n'utilisent pas la même technologie !
Attention : s'ils sont représentatifs de la réalité, les chiffres indiqués sur les emballages de vos piles restent néanmoins théoriques. Certains facteurs, comme les conditions ou le temps de stockage, peuvent affecter les capacités et la durée de vie de vos piles. Certaines technologies sont également plus sensibles que d'autres sur ce point.
Chez Mega-Piles, nous faisons en sorte de vous fournir un maximum d'informations sur les piles que nous commercialisons afin d'éviter toute mauvaise surprise ! Pensez à toujours regarder attentivement le descriptif complet d'un produit avant de passer commande !
