En France, une exploitation de lithium à Beauvoir, dans l’Allier (région Auvergne-Rhône-Alpes) permettra de produire environ 700 000 batteries par an d’ici 2028, qui seront utilisées pour les voitures électriques. Ce sera l’une des plus grandes exploitations d’Europe. Plusieurs autres sites en France pourraient être exploités dans les années à venir. C’est le groupe de minéraux industriels Imerys qui a annoncé lundi 24 octobre 2022. La société prévoit un lourd investissement d’un milliard d’euros pour exploiter ce gisement pendant les 25 prochaines années. L’objectif est de permettre à la France d’être compétitif dans le secteur alors que les voitures thermiques seront, normalement, abandonner d’ici 2035. A l’heure actuelle, c’est la Chine qui possède le monopole sur le marché du lithium et des batteries.
Selon le Bureau de recherches géologiques et minières (BRGM), on trouve sites d’exploitation de lithium un peu partout en France, notamment en Bretagne et dans le Massif Central. En Europe, c’est l’Espagne, la Finlande, la France, l’Ukraine et le Portugal qui possède le plus de potentiel pour extraire du lithium. « Nous avons des mines de lithium en France et nous allons les développer grâce au nouveau code minier » a promis le président Emmanuel Macron le 17 octobre 2022 lors du Mondial de l'automobile de Paris. Mais cela aura-t-il des conséquences environnementales ?
C’est la question que l’on pourrait se poser et que tente de répondre les porteurs du projet grâce à « des émissions de CO2 inférieures de moitié à celles de toutes les autres exploitations de lithium en roches existantes aujourd'hui dans le monde » nous assure Alessandro Dazza, directeur général d'Imerys, auprès du journal Le Monde. Des paroles qui ne semblent pas suffire pour le vice-président de France nature environnement (FNE), qui a réagi sans tergiverser à cette annonce auprès de l’AFP : « Est-ce qu'on est vraiment prêts à sacrifier une partie de l'eau et de l'écosystème du Massif central pour faire des voitures électriques à 40 000 euros que très peu de gens pourront se payer ? »
Entre communication pour bien faire passer le projet d’extraction du lithium en France et la réalité, il pourrait effectivement y avoir un fossé. Cependant, Le site de Beauvoir, d'où est aujourd'hui extrait du kaolin pour la porcelaine et le carrelage, pourrait délivrer jusqu'à 34 000 tonnes d'hydroxyde de lithium par an et permettre à la France de ne plus être (autant) dépendant des chinois pour la production de batteries pour voitures électriques. Comme le précise Bruno Le Maire : « Ce projet, exemplaire sur le plan environnemental et climatique, réduira drastiquement nos besoins d’importation de lithium. Il contribuera à l’objectif fixé par le Président de la République de produire 2 millions de véhicules électriques en France d’ici 2030 ». L’électrique et la consommation d’énergie est un sujet important en ce moment et nul doute que les voitures électriques n’ont pas fini d de faire partie de l’actualité !
