Il y a 190 ans, le 5 mars 1827, mourrait le célèbre physicien italien Alessandro Volta, inventeur de la pile électrique, la fameuse pile voltaïque. On rend hommage à cet inventeur de génie, né à Côme en 1745.
1800, en réaction aux travaux controversés menés par le physicien italien Luigi Galvani sur l'électricité animale, Alessandro Volta met au point un dispositif constitué d'un empilement de plusieurs couches de métaux. Il prouve alors que l'électricité peut être générée sans avoir recours à des éléments organiques, contrairement à ce qu'affirme Galvani. La première pile électrique de l'histoire est née. Elle est alors constituée d'une "pile" de rondelles de zinc, d'argent et de carton imbibée d'eau salée.
La découverte de Volta connaitra de nombreuses améliorations et déclinaisons, jusqu'à aujourd'hui. Quelques mois après l'élaboration de la pile voltaïque plus tard naitra la première électrolyse artificielle, effectuée à l'aide d'une pile voltaïque. Elle sera suivie entre autres de la pile à auge, la pile Wollaston, la pile Daniell, la pile Callaud, la pile à bichromate, la pile Leclanché (en 1867), la pile au mercure, la pile alcaline (en 1959) et la pile au lithium (en 1970).
Si l'on considère avant tout Alessandro Volta comme l'inventeur de la première pile électrique, le physicien italien est également à l'origine de la découverte du méthane, de l'invention de l'électrophore qui permet de créer et transporter des charges électriques et de l'eudiomètre, un appareil servant à analyser les caractéristiques des mélanges gazeux. On lui doit également le pistolet de Volta, un dispositif non pas conçu pour combattre, contrairement à ce que son nom pourrait laisser entendre, mais pour souligner l'effet d'une étincelle sur un gaz détonnant.
