Les piles rechargeables
La pile a été inventée au début du XIXe siècle par le savant italien Alessandro Volta. À l'origine, il s'agit d'un élément monobloc dont la réaction chimique produit une quantité limitée d'énergie électrique. Une fois que le potentiel des électrodes est égalisé, la pile est considérée comme usée ; sa décharge est alors irréversible et elle doit être remplacée. Pour pallier cette limitation, il existe des piles rechargeables, également appelées accumulateurs électriques ou accus. Ces dispositifs emmagasinent l’énergie électrique sous forme chimique afin de la restituer ultérieurement sous forme de courant. Leur principal avantage réside dans le fait qu'elles peuvent être réutilisées de nombreuses fois, offrant ainsi une durée de vie bien supérieure à celle des piles alcalines classiques, super alcalines ou ultra alcalines. Utilisées correctement, les piles rechargeables constituent une solution économique, pratique et respectueuse de l'environnement.
Le format des piles rechargeables ?
Les piles rechargeables, tout comme les piles alcalines, se déclinent en une multitude de formats. Le choix du format dépend uniquement de l'appareil qui va les accueillir. Les formats les plus courants sont les piles AA et AAA, mais il en existe de très nombreux autres. Voici un tableau récapitulatif des formats les plus répandus :
| Nom CEI | Nom ANSI | Tension | Dimension |
| HR03 | AAA | 1,5V | 44 mm X 10,5 mm |
| HR6 | AA | 1,5V | 50 mm X 14,2 mm |
| HR14 | C | 1,5V | 50 mm X 26 mm |
| HR20 | D | 1,5V | 58 mm X 33 mm |
| 6HR61 | PP3 | 9V | 47,5 mm X 25,5 mm X 16,5 mm |
| 4LR25 | 908AC | 6V | 68,5 mm X 68,5 mm X 103 mm |
Trois grandes technologies
Les piles rechargeables utilisent trois technologies différentes :
- les piles Nickel-Cadmium ou Ni-Cd
- les piles Nickel-Métal-Hydrure ou Ni-MH
- les piles Lithium-Ion ou Li-Ion
Dans tous les cas, c'est la réaction électrochimique des électrodes qui permet de délivrer l'énergie électrique. La technologie NiMH est la plus récente et elle tend à dominer le marché. Par rapport au Ni-Cd, le Ni-MH peut supporter des pointes de courant en décharge plus importantes, mais sa décharge naturelle est plus rapide. Les piles rechargeables de dernière génération peuvent être rechargées des centaines de fois. Elles constituent donc une alternative écologique aux piles jetables, dont le retraitement pose de plus en plus de questions. En revanche, les piles rechargeables ont l’inconvénient de se décharger même lorsqu'elles ne sont pas utilisées.
Les prix et l'environnement
Les trois technologies : les Ni-Cd (nickel cadmium), les Ni-MH (Nickel-Métal-Hydrure) et les Li-Ion (Lithium-Ion) ont des prix différents et un impact sur l’environnement tout aussi différent.
Les piles NiCd : Ce sont les moins chères. Par contre, elles ont un effet mémoire c’est-à-dire qu’il faut qu’elles soient complètement déchargées avant de pouvoir être rechargées. Certains chargeurs ont la possibilité de décharger la pile avant de la recharger. En dernier lieu, c’est la technologie la plus polluante.
Les piles NiMH : Cette technologie est un peu plus chère que la précédente mais peu être rechargée à tout moment et n’a pas d’effet mémoire. Elles sont en outre, plus respectueuses de l’environnement.
Les piles Li-Ion, ou Lithium ou encore Lithium-ions : c’est une technologie plus répandue dans les batteries (ordinateurs portables, téléphone…) que dans les piles. Cette technologie est en devenir et serait moins nocive pour l’environnement notamment en fin de vie des produits.
La capacité des piles rechargeables
Outre leur technologie, les piles rechargeables se distinguent par leur capacité, exprimée en mAh (milliampère-heure), c'est-à-dire le nombre d'ampères qu'une pile peut délivrer pendant toute la durée de sa décharge. Par exemple, pour une télécommande qui utilise 0,5 ampère, une pile de 1 000 mAh durera deux heures et une pile de 2 500 mAh durera cinq heures. Le tableau ci-dessous vous donne un comparatif indicatif :
| Nom | Accus Ni-Cd (mAh) | Accus Ni-MH (mAh) | Piles non rechargeables | |||
| Moyenne | Maximale | Moyenne | Maximale | Alcalines | Salines | |
| (L/H)R03 | 300 | 370 | 850 | 1000 | 1250 | 540 |
| (L/H)R6 | 650 | 750 | 2000 | 2700 | 2800 | 1100 |
| (L/H)R14 | 2500 | 3600 | 3000 | 4000 | 8500 | 3800 |
| (L/H)R20 | 4500 | 5500 | 6500 | 8500 | 18000 | 8000 |
| 6(L/H)R61 | 120 | 150 | 170 | 250 | 625 | 400 |
Plus la pile possède d'énergie, plus elle durera dans le temps. Mais elle prendra également plus de temps à se recharger. Il peut donc être utile d'avoir d'autres piles rechargeables en stock pour remplacer celles qui sont à plat. Les nombreux cycles de recharge peuvent entraîner ce qu'on appelle un « effet mémoire » chez certains modèles. Il s'agit d'un défaut des piles rechargeables Ni-Cd et Ni-MH, dont la tension maximale diminue alors que leur puissance originale ne varie pas. Cela se produit lorsque les piles ne sont pas entièrement déchargées et qu'elles conservent en mémoire une capacité inférieure à leur capacité maximale lors d'un nouveau cycle.
L'importance du chargeur
Grâce au chargeur de piles, vous pouvez recharger des piles rechargeables déchargées. Les différents modèles se distinguent par leur design, leurs fonctionnalités et leurs performances. Pour recharger des piles rechargeables, il est donc indispensable d'utiliser des appareils spéciaux qui évitent la surcharge. En effet, le choix d'un bon chargeur est crucial pour ne pas endommager les accumulateurs et rentabiliser leur coût d'achat. Pensez à bien sélectionner un modèle compatible avec le format de vos piles — il existe même des modèles compatibles avec plusieurs formats pour vous faciliter la vie. Certains chargeurs sont dotés de fonctions de prédécharge et de détection de fin de charge permettant d'éviter l'effet mémoire.
Et si vous ne souhaitez pas vous encombrer d'un chargeur, nous vous proposons également des piles rechargeables MEGA-PILES avec un port USB-C. Vous pouvez ainsi les recharger directement en les branchant avec leur câble fournit, c'est très pratique !
